La mayoría de los cruces ferroviarios son rutinarios.
Reduce la velocidad, mira a su alrededor, cruza las vías y sigue conduciendo.
Pero los cruces ferroviarios se diferencian de las intersecciones comunes en un aspecto muy importante:
Un tren no puede detenerse, girar ni esquivarlo como lo haría otro vehículo.
Por eso, los conductores deben prestar especial atención en todos los cruces, incluso cuando las señales no están parpadeando y las barreras están levantadas.
Esté siempre preparado por si se acerca un tren
Al acercarse a las vías del tren, no dé por sentado que el cruce está despejado solo porque no vea ni oiga un tren de inmediato.
Los trenes pueden acercarse desde cualquier dirección, y la visibilidad puede verse limitada por:
- edificios,
- árboles,
- curvas en las vías,
- vagones estacionados,
- el clima,
- o el tráfico circundante.
Reduzca la velocidad lo suficiente para observar el cruce y esté preparado para detenerse cuando sea necesario.
¿Cuándo debe detenerse?
La ley de Virginia exige que los conductores obedezcan las señales de advertencia ferroviarias.
Fuera de las ciudades y los pueblos, los conductores deben detenerse cuando:
- una señal visible advierta que se acerca un tren,
- una barrera esté bajada,
- un señalero indique que se acerca un tren o que está pasando,
- un tren emita una advertencia sonora,
- o un tren esté claramente visible y lo suficientemente cerca como para representar un peligro.
Cuando sea obligatorio detenerse, la ley de Virginia especifica que hay que hacerlo a no más de 50 pies y a no menos de 15 pies del riel más cercano.
No avance hasta que pueda cruzar de manera segura.
Nunca rodee una barrera bajada
Una barrera bajada no es una sugerencia.
No conduzca alrededor, por debajo ni a través de una barrera mientras esté cerrada, bajando o subiendo.
La ley de Virginia prohíbe expresamente conducir a través, alrededor o por debajo de una barrera o dispositivo de cierre de un cruce ferroviario mientras esté cerrado o se esté abriendo o cerrando.
Aunque no vea un tren de inmediato, es posible que el sistema de advertencia esté respondiendo a uno que se acerca rápidamente.
No entre al cruce si no puede despejarlo por completo
Esta es una de las reglas más importantes para los cruces ferroviarios.
Antes de avanzar sobre las vías, asegúrese de que haya espacio suficiente al otro lado para todo su vehículo.
No entre al cruce si el tráfico está congestionado y existe la posibilidad de que quede atrapado sobre los rieles.
El Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia (Virginia DMV) aconseja expresamente a los conductores que nunca empiecen a cruzar si no pueden despejar las vías por completo.
Esperar antes de las vías puede ser incómodo.
Detenerse sobre las vías porque no hay espacio para avanzar es mucho más peligroso.
No siga al vehículo de adelante sobre las vías
El tráfico puede hacer que los conductores se concentren más en el vehículo de adelante que en el propio cruce ferroviario.
Si el automóvil de adelante avanza, eso no significa automáticamente que usted tenga espacio suficiente.
Mire más allá de ese vehículo.
Pregúntese si todo su vehículo cabrá al otro lado de las vías.
Si la respuesta no es claramente afirmativa, quédese donde está.
¿Qué pasa si las luces empiezan a parpadear mientras está cruzando?
Si ya está sobre las vías cuando se activa el sistema de advertencia, siga avanzando y despeje el cruce.
No se detenga sobre los rieles.
No retroceda, a menos que sea absolutamente necesario y que hacerlo sea claramente más seguro.
La prioridad es salir completamente de las vías lo antes posible y de la forma más segura posible.
Por qué nunca debe intentar ganarle el paso a un tren
A veces los conductores calculan mal la rapidez con la que se acerca un tren.
Por su tamaño y por la vista despejada y extensa a lo largo de las vías, un tren puede parecer más lejano o más lento de lo que realmente está.
Ahorrarse unos segundos cruzando antes que un tren que se acerca nunca vale la pena.
Si tiene alguna duda, espere.
¿Qué pasa si su vehículo se avería sobre las vías?
Si su vehículo queda inmovilizado en un cruce ferroviario, no se quede dentro intentando encenderlo una y otra vez.
Haga que todos salgan del vehículo de inmediato y se alejen de las vías.
Si se acerca un tren, el Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia aconseja alejarse en diagonal de las vías, en la dirección de la que viene el tren.
Puede parecer contradictorio, pero así se aleja de los escombros que podrían salir despedidos hacia adelante si el tren choca contra el vehículo.
Cuando esté a una distancia segura de las vías, pida ayuda.
Busque el letrero azul de notificación de emergencia
Muchos cruces ferroviarios tienen un letrero azul de notificación de emergencia instalado cerca del equipo del cruce.
Por lo general, este letrero incluye:
- un número de teléfono de emergencia,
- el nombre de la compañía ferroviaria,
- y un número de identificación del cruce.
Si un vehículo queda atascado sobre las vías, el equipo del cruce está dañado o existe otra situación peligrosa, llame al número que aparece en el letrero.
El número del cruce indica a la compañía ferroviaria la ubicación exacta del problema, para que pueda advertir o detener, cuando sea posible, a los trenes que se aproximan.
No confíe únicamente en las barreras y las luces
Las señales automáticas son dispositivos de seguridad importantes, pero aun así los conductores deben mirar y escuchar.
El equipo puede fallar.
Es posible que un cruce no tenga barreras.
Algunos cruces pueden tener únicamente señales.
Al acercarse a las vías, manténgase alerta y mire en ambas direcciones siempre que las condiciones lo permitan.
Por qué los autobuses escolares se detienen en los cruces ferroviarios
Quizá observe que los autobuses escolares se detienen en los cruces ferroviarios incluso cuando las luces no están parpadeando.
Lo hacen intencionalmente.
La ley de Virginia exige que los autobuses escolares se detengan antes de cruzar las vías del tren, con excepciones limitadas cuando se indica expresamente al tráfico que avance.
Algunos otros vehículos que transportan pasajeros por remuneración o materiales peligrosos también pueden tener requisitos especiales de detención.
Si conduce detrás de uno de estos vehículos, espere que se detenga.
No adelante de manera imprudente en un cruce ferroviario
Un cruce ferroviario no es un buen lugar para impacientarse con un vehículo más lento.
Según la ley de Virginia, ciertas maniobras de adelantamiento en cruces ferroviarios a nivel pueden considerarse conducción temeraria.
Aunque adelantar esté permitido en una configuración vial determinada, lo más seguro es evitar los cambios de carril innecesarios y concentrarse en el cruce.
Preste atención a las motocicletas y las bicicletas
Las vías del tren pueden plantear problemas adicionales para las motocicletas y las bicicletas.
La superficie de los rieles puede estar resbaladiza, sobre todo cuando está mojada, y cruzarlos desde un ángulo inadecuado puede afectar la estabilidad.
Deje más espacio a quienes circulan en vehículos más pequeños y no se acerque demasiado a ellos mientras cruzan las vías.
No se detenga demasiado cerca de las vías
Si el tráfico se detiene cerca de un cruce ferroviario, deje suficiente espacio entre su vehículo y los rieles.
Los trenes grandes pueden sobresalir más allá del ancho de las propias vías.
Detenerse bastante antes también le da más espacio si la situación del tráfico cambia inesperadamente.
¿Qué pasa si acaba de pasar un tren?
No dé por sentado que el cruce está despejado de inmediato.
Puede que se acerque otro tren por una segunda vía.
Espere a que los dispositivos de advertencia se apaguen, las barreras se levanten por completo y pueda determinar claramente que es seguro cruzar.
Los cruces ferroviarios requieren paciencia
La mayoría de los errores que cometen los conductores en los cruces ferroviarios se deben a la impaciencia.
Los conductores:
- rodean las barreras,
- siguen al tráfico y avanzan sobre vías bloqueadas,
- intentan ganarle el paso a un tren que se acerca,
- o avanzan antes de que el sistema de advertencia haya dejado de funcionar por completo.
Un tren puede retrasarlo unos minutos.
Ese inconveniente no es nada comparado con el riesgo de entrar al cruce en el momento equivocado.
En resumen
Acérquese a los cruces ferroviarios a una velocidad y una distancia que le permitan detenerse con seguridad.
Obedezca las señales y las barreras.
Nunca avance sobre las vías si no sabe con certeza que podrá despejarlas por completo.
Si su vehículo queda atascado sobre las vías, haga que todos salgan de inmediato y se pongan a salvo antes de pedir ayuda.
Y nunca intente ganarle la carrera a un tren en un cruce.
En un cruce ferroviario, la paciencia no es solo una muestra de cortesía. Puede salvarle la vida.
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