A maioria das passagens de linha ferrea faz parte do trajeto normal.
Você reduz a velocidade, olha ao redor, atravessa os trilhos e continua dirigindo.
Mas as passagens de nível são diferentes dos cruzamentos comuns em um aspecto muito importante:
Um trem não consegue parar, virar ou desviar de você como outro veículo.
Isso significa que os motoristas precisam redobrar a atenção em todas as passagens de nível, mesmo quando os sinais não estão piscando e as cancelas estão levantadas.
Esteja sempre preparado para a aproximação de um trem
Ao se aproximar dos trilhos, não presuma que a passagem está livre só porque você não vê nem ouve um trem de imediato.
Os trens podem se aproximar de qualquer direção, e a visibilidade pode ser limitada por:
- edifícios,
- árvores,
- curvas nos trilhos,
- vagões estacionados,
- condições climáticas,
- ou o trânsito ao redor.
Reduza a velocidade o suficiente para observar a passagem e esteja preparado para parar quando necessário.
Quando você deve parar?
A legislação da Virgínia exige que os motoristas obedeçam aos sinais de alerta ferroviários.
Fora das cidades e dos municípios, os motoristas devem parar quando:
- um sinal visível indicar a aproximação de um trem,
- uma cancela da passagem estiver abaixada,
- um sinalizador indicar a aproximação ou a passagem de um trem,
- um trem emitir um aviso sonoro,
- ou um trem estiver claramente visível e próximo o suficiente para representar um perigo.
Quando for obrigatório parar, a legislação da Virgínia determina que o veículo pare a até 50 pés (cerca de 15 metros), mas não a menos de 15 pés (cerca de 4,5 metros) do trilho mais próximo.
Não prossiga até que seja possível atravessar com segurança.
Nunca contorne uma cancela abaixada
Uma cancela abaixada não é uma sugestão.
Não passe ao redor, por baixo ou através de uma cancela enquanto ela estiver fechada, abaixando ou subindo.
A legislação da Virgínia proíbe especificamente atravessar, contornar ou passar por baixo de uma cancela ou barreira ferroviária enquanto ela estiver fechada ou sendo aberta ou fechada.
Mesmo que você não veja um trem de imediato, o sistema de alerta pode estar respondendo à aproximação rápida de um.
Não entre na passagem se não puder atravessá-la por completo
Esta é uma das regras mais importantes para passagens de nível.
Antes de avançar sobre os trilhos, certifique-se de que há espaço suficiente do outro lado para o veículo inteiro.
Não entre na passagem se o trânsito estiver congestionado e houver a possibilidade de você ficar preso sobre os trilhos.
O Departamento de Veículos Motorizados da Virgínia (Virginia DMV) recomenda especificamente que os motoristas nunca comecem a atravessar sem poder passar completamente pelos trilhos.
Esperar antes dos trilhos pode ser inconveniente.
Parar sobre os trilhos porque não há espaço para avançar no trânsito é muito mais perigoso.
Não siga o carro da frente para cima dos trilhos
O trânsito pode fazer os motoristas prestarem mais atenção no veículo à frente do que na própria passagem de nível.
Se o carro da frente avançar, isso não significa automaticamente que há espaço suficiente para você.
Olhe além desse veículo.
Pergunte a si mesmo se o veículo inteiro caberá do outro lado dos trilhos.
Se a resposta não for claramente sim, fique onde está.
E se as luzes começarem a piscar enquanto você atravessa?
Se você já estiver sobre os trilhos quando o sistema de alerta for ativado, continue avançando e saia da passagem.
Não pare sobre os trilhos.
Não dê marcha à ré, a menos que seja absolutamente necessário e que isso seja claramente mais seguro.
A prioridade é sair completamente dos trilhos o mais rápido e com a maior segurança possível.
Por que você nunca deve tentar passar antes de um trem
Às vezes, os motoristas subestimam a rapidez com que um trem se aproxima.
Por causa do tamanho do trem e da longa visibilidade ao longo dos trilhos, ele pode parecer mais distante ou mais lento do que realmente está.
Tentar economizar alguns segundos atravessando antes de um trem que se aproxima nunca vale o risco.
Se houver qualquer dúvida, espere.
E se o veículo parar sobre os trilhos?
Se o veículo quebrar em uma passagem de nível, não fique dentro dele tentando ligá-lo repetidamente.
Tire todos do veículo imediatamente e afaste-se dos trilhos.
Se um trem estiver se aproximando, o Virginia DMV recomenda que você se afaste dos trilhos na diagonal, na direção de onde o trem vem.
Isso pode parecer contraintuitivo, mas ajuda a afastá-lo dos destroços que podem ser projetados para a frente se o trem atingir o veículo.
Quando estiver em segurança, longe dos trilhos, peça ajuda.
Procure a placa azul de emergência
Muitas passagens de nível têm uma placa azul de emergência instalada perto dos equipamentos da passagem.
Essa placa geralmente informa:
- um número de telefone de emergência,
- o nome da companhia ferroviária,
- e um número de identificação da passagem.
Se um veículo ficar preso nos trilhos, o equipamento da passagem for danificado ou houver outra situação perigosa, use o número indicado na placa.
O número de identificação informa à companhia ferroviária exatamente onde está o problema, para que os trens que se aproximam possam ser alertados ou parados, se possível.
Não confie apenas nas cancelas e nas luzes
Os sinais automáticos são dispositivos de segurança importantes, mas os motoristas ainda devem olhar e ouvir.
Os equipamentos podem apresentar defeitos.
Uma passagem pode não ter cancelas.
Algumas passagens podem ter apenas placas.
Ao se aproximar dos trilhos, mantenha a atenção e olhe para os dois lados sempre que as condições permitirem.
Por que os ônibus escolares param nas passagens de nível
Você pode notar que os ônibus escolares param nas passagens de nível mesmo quando as luzes não estão piscando.
Isso é intencional.
A legislação da Virgínia exige que os ônibus escolares parem antes de atravessar os trilhos, com exceções limitadas para situações em que o trânsito seja especificamente orientado a prosseguir.
Alguns outros veículos que transportam passageiros mediante pagamento ou materiais perigosos também podem estar sujeitos a requisitos especiais de parada.
Se você estiver dirigindo atrás de um desses veículos, espere que ele pare.
Não faça ultrapassagens descuidadas em uma passagem de nível
Uma passagem de nível não é um bom lugar para perder a paciência com um veículo mais lento.
A legislação da Virgínia pode classificar certas manobras de ultrapassagem em passagens de nível como direção imprudente.
Mesmo quando uma ultrapassagem pode ser permitida devido à configuração específica da via, a opção mais segura é evitar mudanças de faixa desnecessárias e concentrar-se na travessia.
Fique atento a motocicletas e bicicletas
Os trilhos podem criar dificuldades adicionais para motocicletas e bicicletas.
A superfície dos trilhos pode ser escorregadia, especialmente quando molhada, e atravessá-los em um ângulo inadequado pode afetar a estabilidade.
Dê mais espaço aos usuários menores da via e não se aproxime demais deles ao atravessar os trilhos.
Não pare muito perto dos trilhos
Quando o trânsito parar perto de uma passagem de nível, deixe espaço suficiente entre o veículo e os trilhos.
Trens grandes podem ultrapassar a largura dos próprios trilhos.
Parar bem antes dos trilhos também dá a você mais espaço caso o fluxo do trânsito mude inesperadamente.
E se um trem acabou de passar?
Não presuma imediatamente que a passagem está livre.
Pode haver outro trem se aproximando por um segundo conjunto de trilhos.
Espere até que os dispositivos de alerta parem, as cancelas estejam totalmente levantadas e você possa confirmar claramente que é seguro atravessar.
Passagens de nível exigem paciência
A maioria dos erros que os motoristas cometem em passagens de nível acontece por impaciência.
Eles:
- contornam as cancelas,
- seguem o trânsito para cima de trilhos bloqueados,
- tentam passar antes de um trem que se aproxima,
- ou avançam antes que o sistema de alerta tenha sido totalmente desativado.
Um trem pode atrasar você por alguns minutos.
Esse inconveniente é insignificante em comparação com o risco de entrar na passagem no momento errado.
Em resumo
Aproxime-se das passagens de nível a uma velocidade e distância que permitam parar com segurança.
Obedeça aos sinais e às cancelas.
Nunca avance sobre os trilhos sem ter certeza de que poderá atravessá-los por completo.
Se o veículo ficar preso sobre os trilhos, tire todos dele imediatamente e vá para um local seguro antes de pedir ajuda.
E nunca tente competir com um trem para atravessar.
Em uma passagem de nível, paciência não é apenas uma questão de educação. Ela pode salvar sua vida.
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