Va conduciendo por la carretera cuando el autobús escolar que tiene delante empieza a encender las luces.
Entonces se encienden las luces rojas y se despliega el brazo de señalización.
¿Debe detenerse?
¿Y si viene en sentido contrario?
¿Y si la carretera tiene cuatro carriles?
¿Y si hay una mediana?
Las leyes sobre autobuses escolares pueden resultar confusas rápidamente, porque la respuesta depende en gran medida del tipo de vía por la que circula.
Pero el principio básico de seguridad es sencillo:
Cuando un autobús escolar está subiendo o bajando niños, los conductores deben reducir la velocidad, prestar atención y detenerse cuando la ley lo exija.
¿Qué significan las luces amarillas?
Cuando un autobús escolar activa las luces amarillas de advertencia, se está preparando para detenerse.
Es una señal para que usted reduzca la velocidad y también se prepare para detenerse.
No acelere para rebasar el autobús antes de que se enciendan las luces rojas.
Las luces amarillas sirven para advertir con anticipación a los conductores que pronto podrían entrar o salir niños a la calzada.
¿Qué significan las luces rojas y el brazo de señalización?
Cuando el autobús escolar enciende las luces rojas intermitentes y despliega el brazo de señalización, puede haber niños subiendo o bajando del autobús.
Los conductores que deban detenerse tienen que permanecer parados hasta que el autobús vuelva a ponerse en marcha o deje de activar las señales de advertencia.
No siga adelante solo porque no vea a ningún niño de inmediato.
Puede que algún estudiante todavía esté cruzando por delante del autobús o se acerque desde un lugar que usted no alcanza a ver.
¿Cuándo deben detenerse los conductores en Virginia?
En general, la ley de Virginia exige que los conductores que se aproximen a un autobús escolar detenido desde cualquiera de los dos sentidos paren cuando el autobús esté subiendo o bajando niños y tenga activadas las señales de advertencia correspondientes.
Esto se aplica en carreteras convencionales de dos carriles y en muchas carreteras de varios carriles sin división física.
Los conductores deben detenerse a una distancia segura y permanecer parados hasta que el autobús esté listo para continuar.
¿Qué pasa en una carretera dividida?
Es aquí donde muchos conductores se confunden.
Si se aproxima a un autobús escolar detenido desde el sentido contrario y la calzada está separada por una mediana o una barrera física, puede que no tenga la obligación de detenerse.
La diferencia importante es si la carretera está realmente dividida.
Una línea central pintada no equivale a una mediana física.
Un carril central para girar tampoco es necesariamente lo mismo que una carretera dividida.
Si no está seguro de que la carretera cuente como dividida, extreme las precauciones.
Que una carretera tenga cuatro carriles no significa automáticamente que pueda seguir
A veces, los conductores suponen que el tráfico en sentido contrario puede continuar simplemente porque la carretera tiene varios carriles.
Eso no siempre es cierto.
Si la carretera no está dividida físicamente, es posible que el tráfico en sentido contrario también tenga que detenerse ante el autobús escolar.
La cantidad de carriles, por sí sola, no determina si puede continuar.
Por qué es tan peligroso rebasar un autobús escolar detenido
Los niños no siempre se comportan de forma predecible cerca del tráfico.
Un niño podría:
- correr para cruzar la carretera,
- dejar caer algo y regresar por ello,
- caminar delante del autobús, donde los conductores no pueden verlo,
- cruzar desde el lado opuesto de la carretera,
- o entrar de repente en la calzada.
El propio autobús puede impedirle ver al niño hasta el último momento.
Por eso, rebasar un autobús escolar detenido es mucho más peligroso que simplemente adelantar a un vehículo que circula despacio.
No intente ganarle a las luces rojas
Una de las peores decisiones que puede tomar un conductor es acelerar cuando un autobús escolar empieza a reducir la velocidad.
Puede pensar:
«Puedo pasar antes de que despliegue el brazo de señalización».
Precisamente ese tipo de decisión es lo que las luces amarillas de advertencia pretenden evitar.
Cuando el autobús indique que se prepara para detenerse, reduzca la velocidad y prepárese para parar, en lugar de intentar rebasarlo.
¿Y si ya está junto al autobús?
Si ya está a la altura del autobús cuando se activa el sistema de advertencia, no haga una maniobra repentina ni peligrosa.
Si ya está realizando la maniobra, continúe con precaución, pero no acelere simplemente para alejarse del autobús más rápido.
Lo más seguro es anticiparse a la parada con suficiente tiempo para no quedar al lado del autobús cuando los niños empiecen a moverse.
Esté atento a los niños antes de que llegue el autobús
La seguridad alrededor de los autobuses escolares no empieza solo cuando las luces comienzan a parpadear.
Los conductores también deben prestar atención cuando vean niños esperando cerca de la calzada.
Un niño podría salir a la carretera antes de que llegue el autobús.
Podría estar distraído, hablando con sus amigos o pendiente del autobús que se acerca en lugar de fijarse en el tráfico a su alrededor.
Reduzca la velocidad con anticipación al acercarse a un grupo de niños cerca de una parada de autobús conocida.
Siga atento también después de que el autobús se marche
El peligro no desaparece necesariamente en cuanto el autobús vuelve a ponerse en marcha.
Puede que un niño siga cerca de la calzada después de bajarse del autobús.
Alguien podría cruzar por detrás del autobús.
Otro vehículo podría ponerse en marcha de forma impredecible.
Siga prestando atención hasta que el área sea claramente segura.
¿Los autobuses escolares siempre se detienen en las vías del tren?
Por lo general, los autobuses escolares tienen reglas especiales para los cruces ferroviarios.
Puede que vea un autobús escolar detenerse en las vías del tren incluso cuando las señales del cruce no están activadas.
Si conduce detrás de un autobús que se acerca a las vías del tren, espere que se detenga.
No lo siga demasiado de cerca.
Por qué los conductores se equivocan con esta regla
Hay varias razones frecuentes:
- confundir las carreteras divididas con las que no lo están,
- suponer que tener varios carriles cambia automáticamente la regla,
- no ver a tiempo el brazo de señalización,
- la impaciencia,
- las distracciones,
- o simplemente no recordar la ley.
Por desgracia, malinterpretar la regla puede poner a los niños en peligro inmediato.
No deje que el tráfico de detrás le presione
Si debe detenerse, deténgase.
No siga avanzando solo porque otro conductor esté impaciente o toque la bocina.
Es posible que la persona que va detrás no vea bien el autobús escolar o no entienda cómo está configurada la carretera.
Su responsabilidad es cumplir la ley y proteger a las personas que cruzan la calzada.
¿Qué debe hacer si no está seguro?
Si no sabe con certeza si la ley le obliga a detenerse, reducir la velocidad y extremar las precauciones es mucho más seguro que dar por sentado que puede seguir a toda velocidad.
El mayor riesgo al detenerse ante un autobús escolar no es perder unos segundos.
Es no ver a un niño que entra en la calzada.
En resumen
Las leyes sobre cuándo detenerse ante un autobús escolar dependen de la configuración de la vía, especialmente de si está dividida por una mediana o barrera física.
Pero los hábitos más seguros son siempre los mismos:
- reduzca la velocidad cuando vea las luces amarillas,
- deténgase cuando sea obligatorio ante las luces rojas intermitentes y el brazo de señalización,
- nunca se apresure a rebasar el autobús,
- esté muy atento a los niños,
- y espere con paciencia hasta que el autobús y sus alrededores sean claramente seguros.
Los pocos momentos que pasa esperando detrás de un autobús escolar no son nada comparados con la seguridad de los niños que suben y bajan.
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