Te acercas a un semáforo en rojo y necesitas girar a la derecha.
La vía parece despejada, así que ¿puedes simplemente reducir la velocidad, mirar el tráfico y girar?
No.
En Virginia, por lo general, solo se permite girar a la derecha con una luz roja circular fija después de detenerse por completo, a menos que una señal u otro dispositivo de control del tráfico prohíba el giro.
Y aunque esté permitido girar, debes ceder el paso a los peatones y al tráfico que ya tiene la prioridad.
Una luz roja no es una señal de ceda el paso.
Debes detenerte antes de girar a la derecha con luz roja
Uno de los errores más comunes de los conductores es tratar el giro a la derecha con luz roja como si bastara con reducir la velocidad y ceder el paso.
Se acercan a la intersección, reducen la velocidad, miran a la izquierda y siguen girando sin detenerse por completo.
Así no funciona la regla.
Antes de girar a la derecha con una luz roja fija, el vehículo debe detenerse por completo.
Después de detenerse, el conductor puede determinar si se permite girar y si puede hacerlo de forma segura.
¿Cuándo puedes girar a la derecha con luz roja?
En Virginia, por lo general, un conductor que enfrenta una luz roja circular fija puede girar a la derecha después de detenerse cuando:
- no hay ninguna señal que prohíba el giro,
- la señal no es una flecha roja hacia la derecha que obligue al conductor a permanecer detenido,
- el conductor se ha detenido por completo,
- la intersección está lo suficientemente despejada como para entrar de forma segura,
- se ha cedido el paso a los peatones,
- y se ha cedido el paso al tráfico que se aproxima.
La palabra clave es puede.
Tienes permiso para girar cuando sea seguro. No tienes la obligación de hacerlo solo porque esté permitido girar a la derecha con luz roja.
¿Cuándo no está permitido girar a la derecha con luz roja?
La situación más evidente es cuando ves una señal que dice:
No girar con luz roja.
Cuando hay una señal así, permanece detenido hasta que el semáforo permita avanzar.
La ley de Virginia también trata de manera distinta una flecha roja fija y una luz roja circular normal.
Si tienes frente a ti una flecha roja fija que apunta a la derecha, por lo general debes permanecer detenido hasta que una señal te permita avanzar, a menos que otro dispositivo de control del tráfico permita expresamente el giro.
Una luz roja no te da la prioridad de paso
Aunque sea legal girar a la derecha con luz roja, por lo general los vehículos que atraviesan la intersección con luz verde tienen prioridad sobre el vehículo que entra desde la luz roja.
Eso significa que no debes avanzar hacia la intersección esperando que el tráfico que se aproxima reduzca la velocidad por ti.
Lo mismo se aplica a los peatones que cruzan legalmente por el paso peatonal adyacente.
Solo debes girar cuando haya espacio suficiente para completar el giro sin interferir con el tráfico ni con los peatones que ya tienen la prioridad de paso.
Revisa el paso peatonal antes de mirar a la izquierda
Hay un patrón común cuando se gira a la derecha con luz roja.
El conductor se detiene —o casi se detiene— e inmediatamente gira la cabeza a la izquierda para buscar un espacio en el tráfico.
Mientras mira a la izquierda, el vehículo empieza a avanzar poco a poco.
El problema es que puede haber un peatón o un ciclista justo delante del vehículo.
Antes de concentrarte en el tráfico que viene por la izquierda, revisa el paso peatonal y la zona inmediatamente alrededor de tu vehículo.
Después, fíjate en el tráfico que se aproxima.
Antes de girar, vuelve a revisar el paso peatonal.
Es fácil no ver a los peatones
Un peatón no tiene que estar justo delante del capó para que debas tenerlo en cuenta.
Alguien podría estar:
- entrando al paso peatonal desde tu derecha,
- cruzando desde el lado opuesto,
- caminando detrás de otro vehículo,
- empujando un cochecito de bebé,
- usando una silla de ruedas,
- o desplazándose rápidamente en bicicleta u otro dispositivo permitido.
En las intersecciones concurridas, los conductores pueden concentrarse tanto en encontrar un espacio entre los vehículos que dejan de buscar a las personas.
Es precisamente entonces cuando hay que prestar más atención.
No dejes que el conductor de atrás te presione
Estás detenido ante un semáforo en rojo, esperando para girar a la derecha.
El conductor que va detrás toca la bocina.
Quizá ve algo que tú no ves. Quizá cree que hay espacio suficiente. O quizá simplemente está impaciente.
Nada de eso cambia tu responsabilidad.
Si no puedes determinar claramente que es seguro girar, permanece detenido.
El conductor de atrás no ve la intersección desde tu perspectiva y no tomará la decisión por ti.
No tienes la obligación de girar a la derecha con luz roja
Muchos conductores olvidan esto.
Que esté permitido girar a la derecha con luz roja no significa que tengas que hacerlo.
Es posible que tengas una visibilidad limitada debido a:
- un camión grande a tu lado,
- vehículos estacionados,
- equipos de construcción,
- vegetación,
- un edificio cerca de la esquina,
- tráfico intenso,
- o mal tiempo.
Si no tienes suficiente visibilidad para girar de forma segura, esperar a que el semáforo se ponga en verde es una opción perfectamente razonable.
Ten cuidado si un vehículo grande te bloquea la vista
Supongamos que hay una camioneta grande, un camión de reparto o un tractocamión detenido en el carril a tu izquierda.
Es posible que no puedas ver el tráfico que se aproxima más allá de ese vehículo.
No des por hecho que la vía está despejada solo porque el vehículo de al lado no se mueve.
Podría estar esperando a otro vehículo, a un peatón o a algo más que tú no alcanzas a ver.
Si es necesario, permanece detenido hasta que mejore la visibilidad.
Fíjate en las motocicletas y las bicicletas
Puede ser especialmente difícil detectar a los usuarios de la vía más pequeños cuando miras a través de tráfico concurrido.
Una motocicleta puede quedar oculta detrás de otro vehículo y parecer mucho más cerca de lo esperado cuando ese vehículo pasa.
También es posible que las bicicletas se acerquen desde zonas que los conductores no suelen revisar de inmediato, especialmente cerca de intersecciones con ciclovías o pasos peatonales.
El Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia (Virginia DMV) recuerda específicamente a los conductores que, al girar con luz roja, estén atentos a usuarios de la vía menos visibles, como motocicletas, bicicletas y ciclomotores.
¿Qué pasa con una flecha roja?
Una flecha roja no es lo mismo que una luz roja circular.
Según la ley de Virginia, por lo general, el conductor que enfrenta una flecha roja fija debe permanecer detenido hasta que aparezca una señal que permita avanzar, a menos que un dispositivo de control del tráfico autorice expresamente el giro.
Esta diferencia es importante porque algunos conductores suponen que toda señal roja permite aplicar la misma regla para girar a la derecha.
No es así.
¿Qué pasa con los giros a la izquierda con luz roja?
Virginia también tiene una regla menos común sobre los giros a la izquierda con luz roja.
Por lo general, un conductor que circula por una vía de sentido único puede girar a la izquierda con luz roja hacia otra vía de sentido único después de detenerse por completo, siempre que el giro no esté prohibido y ceda el paso según corresponda.
Una flecha roja fija hacia la izquierda tiene restricciones adicionales similares a las de una flecha roja hacia la derecha.
Esta situación es mucho menos común que girar a la derecha con luz roja, pero es otra razón para prestar atención a la señal y a la configuración de la vía, en lugar de confiar en la costumbre.
No confundas un carril despejado con un giro seguro
Es posible que veas un vehículo que se aproxima por el carril más alejado y pienses:
«Mi carril está vacío, así que puedo avanzar».
Eso puede ser arriesgado.
El vehículo que se aproxima podría cambiar de carril al entrar en la intersección.
Podría haber otro vehículo oculto detrás.
Una motocicleta podría ser difícil de ver.
Una decisión más segura tiene en cuenta toda la situación del tráfico, en vez de fijarse solo en si un carril parece despejado.
Girar a la derecha con luz roja cuando hay mucho tráfico
Los giros a la derecha con luz roja también pueden causar problemas cuando el tráfico de la vía a la que vas a entrar está congestionado.
No entres en la intersección a menos que haya espacio suficiente para tu vehículo.
Girar hacia el tráfico detenido y quedar atrapado en la intersección puede obstaculizar el tráfico transversal cuando cambie el semáforo.
Por lo general, es mejor esperar otro ciclo del semáforo que bloquear la intersección.
Por qué son tan comunes los giros sin detenerse por completo
Para muchos conductores, girar a la derecha con luz roja se vuelve algo automático.
Repiten el mismo movimiento cientos de veces y, con el tiempo, dejan de pensar en la luz roja como una señal de alto.
La rutina pasa a ser:
- reducir la velocidad,
- mirar a la izquierda,
- girar.
Pero la secuencia correcta debería ser más bien:
- acercarse a la intersección,
- detenerse por completo,
- revisar el paso peatonal,
- revisar el tráfico que se aproxima,
- volver a buscar peatones y ciclistas,
- y girar solo cuando sea seguro y esté permitido.
Esa pausa adicional puede durar solo unos segundos.
¿Qué pasa si no puedes ver alrededor de la esquina?
A veces, la posición donde debes detenerte por ley no te permite ver claramente el tráfico que se aproxima.
Después de detenerte como corresponde, quizá tengas que avanzar con cuidado para mejorar la visibilidad.
Pero avanzar no significa que debas completar el giro.
Puedes avanzar con precaución, volver a revisar y permanecer detenido si el tráfico te impide entrar a la vía de forma segura.
Girar a la derecha con luz roja es un permiso, no una orden
Probablemente, esta sea la manera más fácil de recordar la regla.
Por lo general, se permite girar a la derecha con luz roja cuando se dan las condiciones adecuadas.
No tienes que hacerlo.
Si:
- no puedes ver con claridad,
- se acerca un peatón,
- hay demasiado tráfico,
- otro vehículo te bloquea la vista,
- la configuración de la intersección resulta confusa,
- o simplemente no puedes determinar si es seguro girar,
espera.
El semáforo acabará poniéndose en verde.
En resumen
En Virginia, por lo general puedes girar a la derecha con una luz roja circular fija después de detenerte por completo, siempre que una señal u otro dispositivo de control del tráfico no prohíba el giro.
Pero tener permiso para girar no te da la prioridad de paso.
Aun así, debes ceder el paso a los peatones y al resto del tráfico, revisar con cuidado si hay usuarios de la vía más pequeños y asegurarte de que haya espacio suficiente para completar el giro de forma segura.
¿Y si no estás seguro?
Permanece detenido.
Puede que el conductor de atrás esté impaciente, pero esperar unos segundos más es mejor que hacer un giro que no puedes completar de forma segura.
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