Miras por el retrovisor y parece que otro vehículo está pegado a tu parachoques.
Aceleras un poco. Sigue ahí.
Reduces la velocidad. Sigue ahí.
Pocas conductas al volante incomodan tan rápido como seguir a otro vehículo demasiado de cerca.
Seguir a otro vehículo con muy poca distancia reduce el tiempo de reacción, aumenta el riesgo de una colisión por alcance y puede convertir una situación normal de tráfico en un enfrentamiento agresivo.
Pero ¿por qué lo hacen algunos conductores y, más importante aún, qué debes hacer si te pasa?
¿Qué significa seguir demasiado de cerca?
Significa, sencillamente, seguir a otro vehículo a una distancia demasiado corta para la velocidad, el tráfico y las condiciones de la vía.
El problema no es solo cuántos metros hay entre dos autos. Lo que realmente importa es si el conductor que va detrás tiene suficiente tiempo y distancia para reaccionar si el vehículo de delante reduce la velocidad o se detiene de repente.
El DMV de Virginia recomienda mantener un margen de seguridad y usar reglas basadas en el tiempo para determinar si estás lo bastante lejos del vehículo de delante.
¿Por qué algunas personas siguen demasiado de cerca?
No hay una sola razón.
Algunos conductores lo hacen a propósito. Otros quizá ni se den cuenta.
Entre las razones habituales están:
- la impaciencia,
- intentar presionar a otro conductor para que vaya más rápido,
- la ira o la agresividad al volante,
- seguir el flujo del tráfico sin prestar atención a la distancia,
- conducir demasiado rápido para las condiciones,
- las distracciones,
- o simplemente haberse acostumbrado a seguir demasiado de cerca.
A veces, un conductor cree que mantenerse cerca del auto de delante hará que el tráfico avance más rápido.
Por lo general, no es así.
Seguir demasiado de cerca te deja menos tiempo para reaccionar
El tráfico puede cambiar en un instante.
El vehículo de delante podría frenar por:
- un animal que se cruza en la vía,
- un peatón,
- una detención repentina del tráfico,
- escombros en la carretera,
- un choque más adelante,
- un semáforo que cambia,
- u otro vehículo que se incorpora al carril.
Si vas demasiado cerca, puede quedar muy poco tiempo entre el momento en que adviertes el peligro y el momento en que alcanzas al vehículo de delante.
Dejar más espacio te da tiempo para detectar el peligro, reaccionar y frenar con normalidad, en lugar de tener que detenerte de golpe.
¿Qué distancia debes dejar?
Una de las formas más sencillas de calcular la distancia de seguimiento es medirla en tiempo, en vez de intentar calcular los metros.
Elige un punto fijo más adelante, como una señal, un puente o un poste de luz.
Cuando el vehículo que va delante pase por ese punto, empieza a contar.
Si llegas al mismo punto demasiado pronto, aumenta la distancia entre los vehículos.
El DMV de Virginia recomienda aplicar una regla de dos, tres o cuatro segundos según las condiciones, y en sus recomendaciones para conductores adolescentes aconseja mantener cuatro segundos de distancia.
Puede ser necesario dejar más espacio cuando:
- la carretera está mojada o helada,
- la visibilidad es mala,
- el tráfico es intenso,
- sigues a una motocicleta,
- vas detrás de un camión grande,
- o cualquier otra condición aumenta la distancia necesaria para detenerse.
¿Qué debes hacer si alguien te sigue demasiado de cerca?
Lo más importante es evitar convertir la situación en una competencia.
No intentes darle una lección al otro conductor.
No le bloquees el paso a propósito.
No hagas maniobras bruscas por estar enojado.
Si puedes cambiar de carril sin peligro y dejar que el conductor te adelante, suele ser la solución más sencilla.
El DMV de Virginia recomienda expresamente que, si alguien te sigue demasiado de cerca, te cambies de carril cuando sea posible y dejes pasar al conductor agresivo. La NHTSA ofrece consejos similares para lidiar con conductores que exceden la velocidad o conducen de forma agresiva.
¿Debes acelerar?
No solo porque alguien te siga demasiado de cerca.
Acelerar quizá solo haga que esa misma persona te siga aún más cerca y a mayor velocidad.
En su lugar, mantén una velocidad predecible y busca una oportunidad segura para dejar que te adelante.
Si no puedes cambiarte de carril de inmediato, también puede ayudar aumentar la distancia entre tu vehículo y el de delante.
Ese espacio adicional te permite reducir la velocidad poco a poco si el tráfico se detiene más adelante, lo que disminuye la posibilidad de que tengas que frenar de golpe con alguien siguiéndote de cerca.
No frenes bruscamente para asustar a quien te sigue
Frenar bruscamente a propósito es una de las peores formas de responder.
Consiste en pisar el freno intencionalmente para asustar, castigar o advertir a la persona que va detrás.
Aunque el otro conductor claramente vaya demasiado cerca, provocar deliberadamente una frenada repentina puede empeorar mucho el peligro.
Podría causar un choque, provocar agresividad al volante o intensificar un encuentro que ya era tenso.
El objetivo debe ser alejarte del conductor agresivo, no provocarlo.
¿Y si ya estás en el carril derecho?
A veces, un conductor te sigue demasiado de cerca aunque no tengas un lugar razonable para moverte.
Quizá ya estés en el carril derecho, rodeado de tráfico o acercándote a una salida.
En ese caso, mantén una conducción predecible.
Evita frenar o cambiar de carril de forma repentina.
Deja suficiente espacio delante para que, si el tráfico reduce la velocidad, puedas hacerlo gradualmente en vez de detenerte de golpe.
Si se abre otro carril o aparece un lugar seguro para apartarte, dejar que el conductor agresivo pase puede resolver el problema por completo.
¿Y si el conductor sigue detrás de ti?
Hay una diferencia importante entre alguien que te sigue demasiado de cerca por un momento y alguien que te persigue o acosa deliberadamente.
Si crees que otro conductor te está siguiendo a propósito, no conduzcas directamente hasta tu casa.
El DMV de Virginia recomienda que, en esa situación, te comuniques con las autoridades o conduzcas hasta una comisaría, en vez de detenerte para confrontar a la otra persona.
Si necesitas pedir ayuda mientras conduces, pídele a un pasajero que llame, si es posible, o detente en un lugar seguro antes de usar el teléfono.
Seguir demasiado de cerca también puede generar ondas de tráfico
Seguir a poca distancia no solo aumenta el riesgo de choque.
También puede contribuir a las ondas de tráfico intermitente que explicamos en ¿Por qué se detiene el tráfico si no hay un choque?
Cuando los conductores dejan muy poco espacio, incluso una frenada leve puede obligar al vehículo de detrás a frenar con más fuerza.
Esa reacción puede propagarse hacia atrás por el tráfico hasta que los vehículos que están más lejos casi se detengan.
Dejar más distancia permite absorber pequeños cambios de velocidad sin tener que frenar de inmediato.
Quizá tú también sigues demasiado de cerca sin darte cuenta
Seguir demasiado de cerca no siempre se debe a la agresividad.
Los conductores pueden ir acercándose poco a poco al vehículo de delante sin notarlo, sobre todo con tráfico intenso o durante trayectos largos por carretera.
Pregúntate:
- ¿Podría detenerme sin peligro si el auto de delante frenara de repente?
- ¿Estoy mirando el parachoques en vez de observar más adelante en la vía?
- ¿Voy demasiado cerca porque estoy impaciente?
- ¿Dejar un poco más de espacio cambiaría mucho mi hora de llegada?
A menudo, aumentar un poco la distancia hace que conducir sea más tranquilo sin alargar demasiado el viaje.
En resumen
Seguir demasiado de cerca no hará que el vehículo de delante desaparezca.
Tampoco hará que el tráfico avance más rápido.
Lo que sí hace es reducir el tiempo de reacción y aumentar la tensión entre los conductores.
Si alguien te sigue demasiado de cerca, resiste la tentación de luchar por el control de la vía.
Conduce de manera predecible, deja espacio delante y permite que el otro conductor te adelante cuando sea seguro hacerlo.
Y si te das cuenta de que tú estás siguiendo demasiado de cerca a otro vehículo, aumenta la distancia.
Unos segundos más de espacio pueden marcar la diferencia entre simplemente reducir la velocidad y terminar involucrado en un choque.
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