La mayoría de los conductores sabe que debe dejar más espacio a los camiones grandes, pero uno de los errores más comunes en la carretera es sorprendentemente sencillo: conducir junto a un camión de 18 ruedas durante demasiado tiempo.
Tal vez circules a la misma velocidad, esperes a que haya espacio para pasar o simplemente no le prestes mucha atención al camión que tienes al lado. Pero permanecer junto a un tractocamión puede dejar tu vehículo en un lugar donde al conductor del camión le cueste verte y donde tengas menos opciones si algo sale mal de repente.
Por lo general, la opción más segura es sencilla: si vas a rebasar un camión grande, hazlo cuando las condiciones lo permitan y evita quedarte a su lado sin necesidad.
Los camiones grandes tienen puntos ciegos mucho más amplios
Los vehículos de pasajeros tienen puntos ciegos, pero los tractocamiones tienen zonas mucho más grandes a su alrededor donde el conductor puede tener dificultades para ver a otro vehículo o no verlo en absoluto.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA, por sus siglas en inglés) llama a estas zonas los «No-Zones» (zonas prohibidas). Pueden estar a ambos lados del camión, justo detrás y directamente delante de él.
Una regla útil es la siguiente: si no puedes ver al conductor del camión en su espejo lateral, es muy probable que él tampoco pueda verte.
Eso no significa que el conductor del camión no esté prestando atención. Es simplemente una limitación causada por el tamaño y la forma del vehículo.
Por qué el lado derecho del camión requiere especial cuidado
El lado del pasajero de un tractocamión puede tener un punto ciego muy amplio.
Un automóvil que circula junto al remolque puede desaparecer de la vista del conductor por un tiempo. Si el camión necesita cambiar de carril, esquivar escombros o moverse porque otro carril está por terminar, puede que el conductor no se dé cuenta enseguida de que hay un vehículo más pequeño ocupando ese espacio.
Por eso, entre otras razones, los conductores deben evitar circular junto a un camión solo porque ambos vehículos vayan a la misma velocidad.
No circules a la misma velocidad que el camión durante kilómetros
Probablemente hayas visto esta situación:
Un automóvil empieza a rebasar un tractocamión, pero luego reduce la velocidad hasta que ambos vehículos circulan casi uno al lado del otro.
El automóvil puede quedarse ahí varios minutos.
Eso crea dos problemas.
Primero, el automóvil permanece mucho más tiempo del necesario cerca del punto ciego del camión.
Segundo, puede impedir que los vehículos que vienen detrás terminen de rebasar.
Si el tráfico, el clima y el límite de velocidad te permiten rebasar con seguridad, termina la maniobra en lugar de quedarte junto al remolque.
Deja espacio para maniobrar
Uno de los principios más importantes de la conducción defensiva es tener una ruta de escape.
Cuando estás justo al lado de un tractocamión, tus opciones se reducen.
Si ocurre algo delante de ti, podrías tener:
- un camión justo a tu lado,
- una barrera de contención o el arcén al otro lado,
- tráfico detrás de ti,
- y muy poco tiempo para reaccionar.
Dejar espacio alrededor de tu vehículo te da más opciones si otro conductor comete un error o las condiciones de la carretera cambian de repente.
Los camiones grandes necesitan mucho más espacio para detenerse
Los camiones grandes pesan muchísimo más que los vehículos de pasajeros, y ese peso influye en la rapidez con la que pueden detenerse.
La FMCSA advierte que los camiones y autobuses grandes necesitan mucha más distancia para detenerse que los vehículos de pasajeros y pueden requerir una distancia extremadamente larga para frenar cuando circulan a velocidades de autopista.
Esto es especialmente importante cuando vuelves al carril delante de un camión.
Rebasarlo y meterte de inmediato a unos pocos pies de su parachoques elimina el espacio de seguridad que necesita el conductor del camión.
Después de rebasarlo, espera hasta que puedas ver claramente el camión en el espejo retrovisor antes de volver al carril.
Un camión puede tener que moverse de repente
Los camiones grandes no permanecen perfectamente inmóviles dentro de su carril.
Los conductores pueden tener que maniobrar debido a:
- el viento,
- los escombros en la carretera,
- las obras,
- el tráfico que se incorpora,
- los baches,
- los carriles estrechos,
- o la presencia de otro vehículo en su espacio.
Incluso un movimiento relativamente pequeño de un tractocamión puede sentirse importante cuando tu automóvil está a pocos pies de distancia.
Dejar espacio les da a ambos conductores más margen para reaccionar.
Ten cuidado cerca de las llantas de los camiones
Otra razón para no quedarse junto a un tractocamión es la posibilidad de que se reviente una llanta.
Las llantas de los camiones grandes soportan cargas enormes. Aunque no es algo que ocurra constantemente, cuando una llanta falla pueden desprenderse trozos de caucho.
Si en ese momento estás justo al lado del remolque, tendrás muy poco espacio o tiempo para reaccionar.
Esto no significa que debas tener miedo de rebasar camiones. Simplemente significa que no hay mucha ventaja en permanecer junto a uno más tiempo del necesario.
Nunca te metas por el espacio junto a un camión que está girando
Los camiones grandes necesitan mucho más espacio para girar que los vehículos de pasajeros.
Un camión que va a girar a la derecha puede empezar moviéndose hacia la izquierda para darle al remolque espacio suficiente para pasar la esquina.
Eso no significa que el espacio a la derecha del camión sea un carril libre por el que otro vehículo pueda colarse.
La FMCSA recomienda específicamente dejar más espacio a los camiones y autobuses cuando realizan giros amplios y esperar a que terminen de girar.
Si ves que un camión señaliza que va a girar, quédate atrás y deja que todo el vehículo complete la maniobra.
Cómo rebasar un camión de 18 ruedas con más seguridad
Rebasar un camión no tiene por qué ser complicado.
Cuando las condiciones de la carretera lo permitan:
- asegúrate de que haya suficiente espacio libre delante,
- usa la direccional antes de cambiar de carril,
- evita entrar innecesariamente en el punto ciego del camión,
- mantén una velocidad predecible mientras lo rebasas,
- evita quedarte junto al remolque,
- y no vuelvas al carril demasiado cerca delante del camión.
La FMCSA recomienda rebasar los camiones grandes con seguridad y sin demora, en lugar de permanecer en sus puntos ciegos.
¿Qué pasa si no puedes terminar de rebasar?
A veces, el tráfico no te permite rebasar de inmediato.
Quizá otro vehículo esté bloqueando el carril más adelante o el tráfico empiece a reducir la velocidad mientras estás junto al camión.
En ese caso, no fuerces la maniobra.
Si es práctico y seguro, dejar un poco más de distancia con el vehículo de delante puede alejarte del punto ciego del camión hasta que haya espacio suficiente para rebasarlo con normalidad.
El objetivo no es competir con el camión. Es evitar quedarse innecesariamente a su lado.
Los conductores de camiones también necesitan colaboración
Compartir la carretera de forma segura es una responsabilidad de todos.
Los conductores profesionales de camiones deben revisar los espejos, señalizar, mantenerse en su carril y conducir con seguridad cerca de vehículos más pequeños.
Al mismo tiempo, quienes conducen vehículos de pasajeros pueden contribuir a la seguridad si entienden que un tractocamión simplemente no puede ver, girar, acelerar ni detenerse igual que un automóvil.
La FMCSA destaca tres de las principales diferencias: puntos ciegos amplios, mayores distancias de frenado y giros amplios.
En resumen
No tienes que evitar los camiones en la autopista.
Solo tienes que respetar el espacio que necesitan.
Si vas a rebasar un camión de 18 ruedas, hazlo cuando sea seguro y evita permanecer justo a su lado más tiempo del necesario.
Si vas detrás de uno, deja espacio.
Si un camión está girando, quédate atrás.
Y recuerda: los pocos segundos que quizá ahorres al colarte por un espacio pequeño rara vez valen la pena si eso significa renunciar al espacio de seguridad alrededor de tu vehículo.
Por lo general, el mejor lugar junto a un camión de 18 ruedas es solo temporal.
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