Ves un letrero que indica que más adelante termina un carril.
La mayoría de los conductores se cambia de inmediato al carril abierto.
Luego, otro conductor sigue avanzando por la fila de autos del carril que termina y espera hasta el último momento para incorporarse.
A muchas personas les parece que se está colando.
Pero con tráfico intenso, esa incorporación tardía podría ser exactamente lo que las autoridades de transporte quieren que hagan los conductores.
Esta técnica se llama incorporación en cremallera.
¿Qué es la incorporación en cremallera?
La incorporación en cremallera ocurre cuando los conductores siguen usando ambos carriles hasta llegar al punto de incorporación y, allí, se turnan para entrar al carril que continúa, un vehículo a la vez.
El patrón se parece a los dientes de una cremallera que se juntan:
- un vehículo del carril que continúa,
- un vehículo del carril que termina,
- luego otro del carril que continúa,
- y después otro del carril que termina.
El Departamento de Transporte de Minnesota describe la incorporación en cremallera como el uso de ambos carriles hasta la zona de incorporación señalizada, para luego alternar el paso hacia el carril abierto. La agencia recomienda este método cuando el tráfico está pesado y avanza lentamente.
Lee las recomendaciones del MnDOT sobre la incorporación en cremallera.
¿Por qué parece que alguien se está colando?
Porque a la mayoría de los conductores les enseñaron a incorporarse en cuanto ven un letrero que avisa que un carril está cerrado más adelante.
Cuando ya se ha formado una fila larga en el carril abierto, quien sigue avanzando por el carril vacío parece estar pasando por delante de todos los que ya se cambiaron.
Eso genera una sensación de injusticia.
Quienes se incorporaron antes piensan:
«Me puse en la fila cuando debía. ¿Por qué ese conductor puede pasar a todos?»
Quien se incorpora más tarde quizá piense:
«El carril sigue abierto. Se supone que debo usarlo hasta el punto de incorporación».
Ambos conductores pueden creer que están haciendo lo correcto.
¿Por qué usar ambos carriles?
Cuando el tráfico ya está congestionado, usar ambos carriles permite aprovechar mejor el espacio vial disponible.
En vez de formar una sola fila larguísima, el tráfico se reparte entre dos filas más cortas hasta el punto de incorporación.
El MnDOT indica que la incorporación en cremallera puede reducir hasta un 40 % la longitud total de una fila de vehículos. También puede reducir las diferencias de velocidad entre carriles y la congestión cerca de los intercambios viales.
Eso no significa que, por arte de magia, puedan pasar más vehículos a la vez por una zona de obras con un solo carril. El cuello de botella sigue existiendo.
La ventaja está en la forma en que el tráfico se acerca a ese cuello de botella.
El objetivo real es reducir las diferencias de velocidad
Uno de los mayores problemas de incorporarse temprano es la gran diferencia de velocidad que puede surgir entre los carriles.
El carril abierto puede estar casi detenido, mientras que el carril que termina sigue prácticamente vacío.
Entonces se produce lo siguiente:
- un carril avanza a paso de tortuga,
- el otro se mueve mucho más rápido,
- los conductores cambian de carril de repente,
- y aumenta la frustración entre quienes conducen.
Cuando se usan ambos carriles y el tráfico avanza a velocidades similares, se reducen esas diferencias.
Eso puede hacer que la incorporación sea más predecible.
¿De verdad se supone que debes esperar hasta que termine el carril?
Cuando el tráfico está pesado y avanza lentamente, esa suele ser la idea detrás de la incorporación en cremallera.
El MnDOT aconseja a los conductores que, cuando el tráfico se esté acumulando, sigan usando ambos carriles hasta el punto de incorporación y luego se turnen para entrar al carril abierto.
Pero hay una diferencia importante:
La incorporación en cremallera no siempre es la mejor estrategia cuando el tráfico circula con fluidez a velocidad de autopista.
Cuando hay poco tráfico y los vehículos avanzan con normalidad, puede ser más conveniente incorporarse antes, ya que los conductores pueden cambiarse al carril que continúa sin tener que hacer una maniobra de último momento a alta velocidad.
El MnDOT hace esa distinción en sus recomendaciones: usar ambos carriles cuando el tráfico está pesado y avanza lentamente, pero, si no hay una fila y el tráfico circula a velocidad de autopista, puede ser apropiado cambiarse antes.
Entonces, ¿deberías incorporarte temprano o tarde?
Si hay poco tráfico y fluye con normalidad
Incorpórate cuando encuentres un espacio seguro.
Si el tráfico ya fluye sin problemas, sirve de poco correr hasta el final de un carril vacío.
Si el tráfico está pesado y hay una fila
Sigue usando ambos carriles hasta el punto de incorporación y allí alternen el paso de los vehículos.
Ese es el caso en que la incorporación en cremallera ofrece mayores beneficios.
¿Qué significa realmente «turnarse»?
Al llegar al punto de incorporación, los conductores deben cooperar.
El patrón ideal es, aproximadamente:
un auto del carril abierto y luego uno del carril que termina.
El siguiente par hace lo mismo.
Ningún conductor debería tener que forzar la entrada en un espacio diminuto, y quien va por el carril que continúa no debería acelerar solo para impedir que otro vehículo se incorpore.
La técnica solo funciona bien cuando ambos carriles cooperan.
¿Deberías bloquear el carril vacío?
No.
Algunos conductores se frustran con quienes usan el carril que termina y se meten parcialmente en él para impedir que alguien los pase.
Eso genera otro problema.
Si los letreros de gestión del tráfico o las condiciones indican que deben usarse ambos carriles, bloquear uno de ellos va en contra del propósito de este patrón de incorporación.
También puede provocar una confrontación innecesaria entre conductores.
Lo mejor es permanecer en tu carril, mantener una distancia segura con el vehículo de adelante y permitir que la incorporación se haga en el punto indicado.
¿Y si nadie te deja entrar?
No fuerces la entrada de tu vehículo en otro carril.
Reduce la velocidad, usa la direccional y busca un espacio seguro.
El patrón de cremallera depende de la cooperación, pero la seguridad sigue siendo lo primero.
Si otro conductor no te permite incorporarte, es mejor esperar a que se presente la siguiente oportunidad segura que provocar una colisión para demostrar quién tiene la prioridad.
¿La incorporación en cremallera elimina el tráfico?
No.
El cierre de un carril reduce la capacidad de la vía, por lo que puede seguir habiendo congestión.
La incorporación en cremallera no hace desaparecer el cuello de botella.
Lo que sí puede hacer es organizar la fila con mayor eficiencia, reducir la longitud física de la fila y disminuir el desequilibrio de velocidad entre los carriles.
Eso puede ser importante cuando, de otro modo, la fila se extendería hasta otro intercambio vial, una intersección o una rampa.
¿Por qué se resisten los conductores?
El mayor obstáculo quizá no sea la ingeniería, sino la psicología.
Por lo general, a la gente no le gusta ver que alguien se adelanta después de que ya ha esperado en una fila.
La incorporación en cremallera cuestiona la idea de que la vía debería funcionar como la fila de una caja de supermercado.
Pero las autopistas no son filas de supermercado.
Dos carriles abiertos son dos carriles disponibles para el tráfico, hasta que los letreros, las marcas viales o la configuración de la vía indiquen que deben convertirse en uno solo.
Los letreros importan
Los conductores siempre deben seguir las indicaciones señalizadas.
En algunas zonas de obras se muestran mensajes específicos, como:
- USE AMBOS CARRILES
- TÚRNENSE PARA INCORPORARSE
- INCORPÓRESE AQUÍ
Las autoridades de transporte pueden usar estos letreros cuando las condiciones del tráfico hacen recomendable una incorporación tardía o en cremallera.
¿Y qué pasa con los conductores que pasan a toda velocidad por el carril vacío?
Una cosa es usar el carril abierto; otra, conducir de forma agresiva.
La incorporación en cremallera no significa:
- pasar a toda velocidad junto al tráfico lento,
- rebasar por el acotamiento,
- cruzar marcas viales continuas,
- forzar la entrada en un espacio inexistente,
- ni ignorar los límites de velocidad en zonas de obras.
Los conductores deben usar el carril disponible a una velocidad segura y adecuada a las condiciones, y luego incorporarse de forma cooperativa.
La incorporación en cremallera, en una frase
Cuando el tráfico esté detenido o avance lentamente, usa ambos carriles hasta el punto de incorporación y luego túrnense.
Cuando haya poco tráfico y fluya con normalidad, incorpórate cuando tengas una oportunidad segura, en vez de hacer una maniobra innecesaria de último momento.
Por qué esto importa
La incorporación en cremallera es un buen ejemplo de cómo la manera de conducir puede generar conflictos, incluso cuando la gente cree que está ayudando a que el tráfico avance.
Quienes se incorporan temprano pueden creer que están siendo considerados.
Quienes se incorporan tarde quizá estén siguiendo exactamente la estrategia de gestión del tráfico prevista.
El conflicto suele surgir porque los conductores tienen expectativas diferentes.
Los letreros claros, una conducción predecible y la cooperación son lo que hace que el sistema funcione.
La próxima vez que veas que dos carriles se convierten en uno durante una congestión, recuerda la idea básica:
Usa la vía disponible. Túrnense para incorporarse. Ayuden a que el tráfico avance.
Comentarios
Todavía no hay comentarios. Sé el primero en participar en la conversación.
Deja un comentario
Tu correo electrónico no se mostrará públicamente. Los comentarios se revisan antes de publicarse.